Zanim dowiemy się więcej o aberracji w świecie wirtualnym, musimy się najpierw dowiedzieć, na czym zjawisko polega w realu. Zachodzi ono na skutek różnych odległości ogniskowania soczewki lub soczewek. Sprawia ona, że światło przechodzące przez nie ulega częściowemu rozszczepieniu. W urządzeniach i narzędziach korzystających z zestawu soczewek, takich jak aparaty fotograficzne czy lornetki, na skutek aberracji obserwowane obiekty są nieznacznie rozmazane i mają charakterystyczną tęczową poświatę, najlepiej widoczną w miejscach z dużym kontrastem światła i cieni. Aberracja jest przeważnie traktowana jako uciążliwa wada, można ją jednak skorygować, wymieniając soczewki lub stosując specjalne filtry. W przypadku fotografów lub filmowców, ze względów czysto estetycznych, może być ona jednak niezwykle pożądanym efektem.